拳皇97爆气后可进入MAX强化状态，核心作用是大幅提升伤害、解锁超必杀、实现连招硬直取消并强化部分招式性能，是实战中翻盘与打高伤的关键机制。
爆气需消耗1格能量，通过A+B+C触发，持续期间角色周身红光，所有攻击伤害显著提升，普通拳脚、必杀技均有增伤，超必杀伤害提升更为明显。该状态下可释放MAX超必杀，伤害远高于普通超必杀，像八神庵的八稚女、草薙京的无式，爆气后命中能瞬间压低对手血量。同时爆气后可实现必杀技无限取消，大幅拓展连招上限，例如草薙京的烈火拳可循环衔接，打出常规状态无法实现的长连段。
爆气能优化招式硬直与收招节奏，减少普通攻击和必杀技的收招硬直，让连招衔接更紧凑，降低对手反击空隙。部分角色招式会获得特殊强化，如大门天地返、真七暗黑地狱极乐落，可在招式命中空中对手时补爆气，让落地伤害享受爆气加成，实现残血斩杀。此外爆气状态下防御硬直缩短，角色被压制时更容易找准时机闪避或反击，提升逆风局生存能力。
实战中爆气需把控时机，其持续时间有限，能量耗尽后状态立即结束。优势时爆气可扩大输出，快速终结对手；劣势时可用于破防反击，打断对手压制节奏。需注意爆气后角色防御会小幅降低，不可盲目爆气，避免被对手抓住破绽反打一套。高手常将爆气与连招确认结合，在命中关键招式后爆气衔接超必杀，实现伤害最大化。
